Der Name des Landes „Reiche Küste“ hat auch heutzutage noch Bedeutung, denn Costa Rica ist mit Naturwundern gesegnet. Beeindruckend ist die Vielfalt der Naturschönheiten auf kleinstem Raum: obwohl zwischen der pazifischen und der karibischen Küste nur rund 100 km, erreichen die Zentralkordilleren, der Gebirgszug im Landesinnern Höhen von über 3000 Metern. Bei klarer Sicht kann man von den höchsten Erhebungen wie dem Vulkan Irazú, gleichzeitig die beiden großen Weltmeere erblicken. Kein Wunder, dass sich angesichts der daraus resultierenden geologischen und klimatischen Vielfalt eine einzigartige Biodiversität entwickelt hat. Der zivilisationsmüde Mitteleuropäer erlebt den Kontakt mit Alligatoren und Schlangen manchmal etwas unvermittelt und ist froh, nicht als Reptilienfutter zu enden, wenn der Ranger im Nationalpark „Rincon de la Vieja“ beruhigend erklärt, dass das schätzungsweise fünf Meter lange Ungetüm keineswegs eine Giftschlange gewesen sei, sondern lediglich eine Würgeschlange.
Vorsicht vor der Anopheles-Mücke: Insektenschutz, Moskitonetz und lange Hosen
Eine weitere häufig verwendete Bezeichnung für den nur 51.000 Quadratkilometer großen Staat ist „die Schweiz Mittelamerikas“. Costa Rica ist bekannt für seine hohen Standards in puncto Zivilisation. Das Gesundheitswesen ist vorbildlich. Wer das Land bereist, sollte allerdings auf eine ausreichende Impfprophylaxe achten, um nicht zum Beispiel ein Opfer der berüchtigten Anopheles-Mücke zu werden. Das Insekt wird auch Fieber- oder Gabelmücke genannt und ist Überträger der Malaria. Als genereller Schutz vor lästigen Mückenstichen sei Reisenden die Verwendung von Insektenschutzmitteln und Moskitonetzen sowie das Tragen von langen Hosen empfohlen.
An der Spitze in Lateinamerika: Gutes Bildungswesen, wenig Kriminalität
Costa Rica gilt als friedliebender Kleinstaat. Es gibt kein Militär, die Kriminalität ist zu vernachlässigen. Das Bildungswesen ist eines der besten Zentralamerikas. Die Analphabetenquote ist mit etwas über 4,2 Prozent eine der niedrigsten in den lateinamerikanischen Ländern.